Hoje em dia, vemos frequentemente em sites dizeres, como: “RSS”, “XML”, ou “ATOM”, ou ainda um símbolo como este:

Esse recurso, permite aos sites divulgarem novos conteúdos de uma maneira confortável aos usuários.

O que significa RSS?

Essa sigla não tem só um significado. Alguns chamam de RDF Site Summary, outros chamam de Really Simple Sindication e outros ainda denominam como Rich Site Summary.

RSS é um recurso desenvolvido em XML que permite aos responsáveis por sites e blogs divulgarem notícias ou novidades destes. Para isso, o link e o resumo daquela notícia (ou a notícia na íntegra) é armazenado em um arquivo de extensão .xml, .rss ou .rdf (é possível que existam outras extensões). Esse arquivo é conhecido como feed.
O interessado em obter as notícias ou as novidades, deve incluir o link do feed do site que deseja acompanhar em um programa leitor de RSS (também chamado de agregador). Esse software (ou serviço, se for um site) tem a função de ler o conteúdo dos feeds que indexa e mostrá-lo em sua interface.

Para entender melhor, vamos dar um exemplo: João sempre está ligado nas novidades de alguns sites. Só que ele não tem tempo de olhar um por um para vê-las. Então ele utiliza o serviço de RSS de cada site, e, através do programa leitor, ele clica no nome do site indexado e uma lista de notícias daquele endereço é mostrado numa janela ao lado. João lê as descrições e clica apenas naquelas que se interessou. Daí ele vai para a página daquela matéria na íntegra.

Como surgiu o RSS?

A tecnologia RSS surgiu no início de 1999 e é uma criação da equipe da Netscape, que "largou" o projeto tempos depois por não achá-lo viável. Uma empresa de menor porte, a UserLand, decidiu por continuar o RSS para aplicá-lo em suas ferramentas de blogs. Para isso, os desenvolvedores resolveram simplificar o código e quando isso foi concluído, o RSS 0.91 foi lançado. A Netscape tinha trabalhado até a versão 0.90.
Paralelo ao trabalho da UserLand, um grupo de desenvolvedores continuou o RSS 0.90 baseando-o no padrão RDF (ver o tópico a seguir). Logo, a versão 1.0 foi lançada por este grupo. A UserLand, no entanto, continuou seu trabalho, lançado versões como 0.92, 0.93 até que finalmente chegou à versão 2.0. Certamente, a UserLand daria a numeração 1.0 a esta última, mas essa seqüência já tinha sido adotada pelo o outro grupo.
Na verdade, existem mais grupos trabalhando com RSS. É por isso que existem tantos nomes para essa tecnologia.
O que é RDF
RDF é a sigla para Resource Description Framework. Trata-se de uma especificação normalmente baseada em XML que tem como objetivo automatizar e ampliar recursos para a internet através de representação de informações. O RDF tem como base o trabalho de uma série de grupos que desenvolvem tecnologias de informação. Isso significa que o RDF não foi criado exclusivamente para ferramentas como o RSS, como muitos pensam. Na verdade, se estudarmos o RDF a fundo, veremos que ele tem utilidade em várias aplicações, como em sistemas de busca e mecanismos de compartilhamento de informação.
Por ser um assunto complexo e que foge dos objetivos deste artigo, o RDF não será detalhado aqui. Para maiores informações a respeito visite o site www.w3.org/RDF.
O que é Atom
Ao contrário de RSS, Atom não é uma sigla, mas também é um formato para divulgação de notícias. Há quem diga que esse projeto é, inicialmente, uma proposta de unificação do RSS 1.0 e do RSS 2.0. O Atom também é baseado em XML, mas seu desenvolvimento é tido como mais sofisticado. O grupo que nele trabalha tem até o apoio de grandes corporações, como o Google.
Alguns estudiosos do assunto afirmam que o Atom será o substituto natural do RSS. Para obter mais informações sobre essa tecnologia, visite seu site oficial: www.atomenabled.org.
É importante frisar que existem agregadores que suportam tanto as versões do RSS quanto o Atom.

O símbolo universal

A partir da versão 1.5, o navegador de internet Mozilla Firefox passou a adotar um símbolo diferente. Trata-se da imagem abaixo:

No caso do Firefox ou de outros programas compatíveis com RSS, basta clicar no símbolo em questão para que o feed do site visitado seja adicionado. Esse símbolo se tornou universal, tanto que é cada vez mais difícil encontrar sites que usam os símbolos de RSS mostrados no início deste texto.

Para finalizar

Simples e eficiente. Essa é uma boa definição para o RSS que, como você deve ter notado, é uma ferramenta muito útil. Através de uma única interface, você pode ver notícias ou conhecer novidades das mais variadas fontes e ler somente aquelas que lhe são interessantes. A cada dia, aumenta o número de sites que oferecem esse recurso, o que prova que esses distribuidores de notícias vieram para ficar e evoluir. Assim, não deixe essa tecnologia. Visite o RSS de Romanos 8 e fique por dentro da notícia.